Водоем справедливости

В старинной книге я прочел недавно 
О том, как полководец достославный, 
Вождь, Искандеру в ратном деле равный 
В былые отдаленные века 
Из долгого и трудного похода, 
Что длился месяц и четыре года, 
На родину привел свои войска.

На двадцать семь дневных полетов птицы 
(Доподлинно так в книге говорится) 
Он всех врагов отбросил от границы, 
И вот с победой в боевом строю 
Вернулся он, не знавший поражений, 
Склонить пред императором колени 
И верность подтвердить ему свою.

Пред летней резиденцией владыки 
Расположил он лагерь свой великий, 
И под толпы приветственные клики 
Сойдя с лимонногривого коня, 
В доспехах медных, грузен и степенен, 
Поднялся он по яшмовым ступеням, 
Руки движеньем стражу отстраня.

И царь царей, властитель вод и суши, 
Тысячелетний этикет нарушив, 
Добросердечен и великодушен, 
Шагнул к нему - и чашу преподнес 
С вином, достойным полководца славы, 
С вином без горечи и без отравы, 
С древнейшим соком виноградных лоз.

Такой нежданной чести удостоен, 
С поклоном чашу принял старый воин,
Но не пригубил. Сердцем неспокоен, 
Он вниз, на луг, невольно бросил взгляд, 
Где наклонилась, жаждою влекома, 
Над каменною чашей водоема 
Усталая толпа его солдат.

Не с ними ли в походе дальнем пил он
Гнилую воду, смешанную с илом?
Не с ними ли пред смертью равен был он?
Теперь один за всех в почете он.
Он с войском шел по вражескому следу —
Н вот не с войском делит он победу, —
От войска он победой отделен!

И что-то в сердце тайно всколыхнулось, 
И что-то в нем дремавшее проснулось, 
И Справедливость поздняя коснулась 
Его своим невидимым крылом:
Минуя царедворцев и министров, 
Сошел он вниз решительно и быстро. 
И выплеснул он чашу в водоем.

****

Тот царь забыт. О давнем том походе 
Лишь в книгах мы подробности находим. 
Но песнь о старом воине в народе 
Звучит еще и в наши времена.
А в водоеме все вода струится, 
И, говорят, доныне в ней хранится 
Тончайший привкус древнего вина.

(1960)